秦德怀只好劝阻：“那些孩子挨了许久的饿，光是喝粥都会难受，更何况吃肉。你若是想害死她们，只管把猪蹄拿去！”

其余人皆是感激一笑，然后便在管事的带领下涌向了草棚。

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叶礼来到前厅，换下了守在门口的一名随从，默默往里看去。

“改变世道还不叫难？那什么叫难？改变世道比上青天还难！我反对你让那些孩子去山里采药。万一她们被虎狼吃了，你心何安？”

“你知道吗，要想救下老弱妇孺，你首先要做的是改变这个世道，而不是毫无意义地撒钱。”

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两人对视良久，然后才双双朗笑起来。那种无形的默契竟在极短的时间里就建立了。

干裂的泥土被她们的泪水浇出一大片湿痕，像下了一场雨。可秦青却对此视而不见，还在那儿兴奋地发银子。

一名胆大的妇人终是按捺不住，伸手唤道：“小侯爷，为何别人都能预支工钱，偏我们不能？是我们做错了什么吗？”

“你怎么不说？”叶礼拧眉反问。

秦青转过身，摆摆手：“去领饭食吧，等巡防队组建起来，肃清了远近的匪患和村里的地痞流氓，你们自然能安安心心拿到工钱。侯府每日管你们一顿饭，吃不完的东西你们可以带回去给孩子吃，总也饿不死。”

陶然拍案而起，愤愤开口：“说吧，这次你要讹多少银子才能不拿童男童女当祭品？五百两够不够？”

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“什么？平时不都是清虚观自己操办吗？今日怎么找上侯府？”秦德怀拍桌而起，面露难色。

叶礼回以冷笑：“你怕小侯爷这么做是另有深意，说得多了显得你自己蠢是不是？”

别问，问了就是犯蠢！叶礼默默告诫自己。

陶然这才欢喜地说道：“谢谢小侯爷！这个猪蹄我带走了，给那些孩子们吃。”

“您要建造什么式样的房舍？我略懂木工，也会画几笔草图，许是能帮到小侯爷。”江匪石谦虚地说道。

无为道长在外行走皆是打着龙王爷的旗号。江北城的百姓渴雨成疾，又怎么敢得罪龙王爷的神官？

秦青转回头，言道：“非是你们做错了，而是为你们的安全考虑。我看过名册，知道你们都是寡居，家里没有男丁，膝下还养着幼小的孩童。今日侯府广发工钱，远远近近必然能收到风声，山上的土匪，村里的地痞流氓，又岂会不知。别人家男丁众多，他们不敢下手，你们这些人却是首要目标。我不给你们发银子，大家都看在眼里，心怀叵测之人自然就不会来害你们。”

妇人们这才回神，纷纷跪下冲小侯爷远去的方向磕头。小侯爷为她们考虑的东西，比她们自己想的还要深远。怕是就连家里的亲人也少有这般无微不至的关怀吧？

都说侯府鱼肉百姓，穷奢极欲，他却没看见。

阿牛挠了挠鼻子，呵呵一笑。