抬手敲响院门，很快被童子领了进去。

鹤庆先生又在那抚琴，姜若皎照例听完一曲才上前送上邸报。

鹤庆先生见姜若皎走上半山腰却仍精神奕奕，望着她说道：“看来你们在书院里适应得挺好。”

姜若皎笑道：“当然，师兄他们人都很好，夫子们教导起我们来也很有耐心。”

鹤庆先生接过她送来的邸报，见姜若皎马上要走，又邀她坐下喝完茶再下山。

姜若皎知晓鹤庆先生肯定有事要和自己说，从善如流地在鹤庆先生对面落座。

童子上前为姜若皎倒上一碗清茶。

姜若皎饮了一口，才抬眼看向鹤庆先生：“山长可是有什么事要和学生说？”

鹤庆先生看着姜若皎那独属于年轻人的朝气脸庞，恍惚间想到了当年的自己。

那时候他赴京赶考路上遇到了山贼，原以为得吃些苦头，不想一个鲜衣怒马的半大少年出手相救，把他从山贼手里救了下来。

他们一路同行许多日，他才知道她不是什么少年，而是西南云家仅剩的女孩儿，这次是要代表云家前去觐见皇帝。

云家当时立了大功，男丁却全没在战场上，说不准能带着个郡主之类的封号回西南。

当时她洋洋洒洒地说起自己的各种打算，说自己回到西南后一定要代替父兄披甲上阵去。

接着她还积极拉拢他，说让他高中以后千万别忘了回西南助她一臂之力，理由还颇为充足，说什么“西南需要你这样的人才”“苟富贵莫忘本，你可一定要回来建设家乡”。

那时候日子过得很慢，赶考的路似乎特别长，仿佛能长长久久地走下去。

没想到她那次进京之后却被皇帝看中纳入后宫，许多年都没能再回西南。

他也入朝走了将近二十年的仕途，从意气风发走到末路穷途。

现在一眨眼，都已经过去三十多年了啊。

过去的种种在鹤庆先生脑海里打了个转，并没有盘踞太久，更没有让姜若皎发现端倪。

他一脸平静地考校起姜若皎的功课来，见姜若皎对他的所有问题都应答如流，才淡淡说道：“看来太妃娘娘没看错人。”他十分随意地询问，“太妃娘娘身体可安康？”

鹤庆先生问得自然，姜若皎也没发现什么不妥之处，点头应道：“太妃娘娘一切都好，上回休沐时我们还一起用了早饭，太妃娘娘胃口很不错。”

鹤庆先生没再多说什么，眼看天色不早了，便说道：“你下山去吧，一会天就该黑了。”

姜若皎点头。

姜若皎起身离开鹤庆先生独居的小院，正要下山去，却见外头的清潭边上蹲着个熟悉的身影。