看向曼登·提姆，“曼登先生，在我们前进的路上，有能早点将她们放下的城市吗？”

曼登似乎在思索着什么，唇角抿紧，一开始没有听见王乔乔的呼唤。直到她提高了嗓音，“曼登先生？”

“我去护送她们吧。”曼登说道。

“什么？”杰洛和乔尼吓了一跳。

“我护送她们去合适的城市，也就是说，我选择退出比赛。”

曼登的话立刻掀起轩然大波。

“你疯了吗？”

“这话是认真的吗？”

就连王乔乔也困惑不解地望着他，“曼登先生，你确定要这样做吗？”

“是的，我确定。”曼登坚定地凝视着王乔乔的双眼。“女士，我必须向您道歉，其实在来的路上，我们曾距离一座银矿脉只有大约一天的行程距离，那是您手下的产业。如果我如实告诉您，您一定会将这二位不幸的夫人和男孩儿都带去那里，那罗希塔夫人也不会受到这种惊吓，出现小产的危机。”

“那时我还不确定您参与比赛的执着，直到刚刚看见您蹙起的眉心，我才明白这点。我以为您送去了她们，就不会再回到比赛中，而我，既对您充满贪婪，又迫切地希望赢得比赛，于是我选择了隐瞒。因此，对于目前的棘手情况，我负有责任。”

“现在，距离此地最近的，既能保证这两位夫人受到尊重，又能保证足够好的医疗条件，还能在当地找到工作定居的，就只有向北两百公里的另一处铜矿了。当然，这又是您的产业。没有您的助力，只靠普通的马匹，从此地去那里至少需要三天时间，方向与比赛路线完全不同。送去之后尚需安置，等再次归来，不可能再跟上大部队的进程，更别提获得名次。所以，必须有人退出比赛。”

“女士，请让我弥补过失吧。”

王乔乔哑然，“那……你的比赛怎么办？”

“我已经说过了，我放弃比赛。”曼登笑了，他下马，走到王乔乔的面前，轻轻扶住她的脸。“更何况，我已经得到我最想要的了。”

王乔乔挑起眉毛，“什么？一个吻吗？”

“是您的选择。您曾经选择过我一次，救下了我的命，我走了些弯路，但一直在努力成为一个配得上这个选择的人。现在，尽管您忘记了，但您选择了我第二次。这是我此生能获得的，最大的荣誉了。我从来不敢奢望您能属于我……您和我都不是那样的人。您是一个永远超乎我想象的存在，而我，永远是一个牛仔。”

“牛仔永远为他的工作而活。”

曼登在王乔乔的额头上落下一吻，松开了她。他去牵起因为主人死亡而在河边发愣的奥耶哥摩巴的马，将它套牢在马车上，将孩子和伊玛尼扶上马车，从尚处在冷冻状态的野牛肉上面割下一大块给杰洛和乔尼，作为他们一路的口粮，将剩下的大部分野牛肉丢弃，只留下比所需略多的量，尽量减轻了马车的重量。

随后，他摘下帽子，压在胸口，朝王乔乔微微一鞠躬。

“下次见，女士。”他跨上马背，轻扯缰绳，两匹马的蹄子同时抬起，马车嘎吱叫着，再次启程。

被留下的三人愣愣地看着他驱使着马车，顺着这条河道越走越远。风静谧地刮过，王乔乔双手抱臂，身上的衣袍似乎也随着主人的情绪变得复杂而悠长，遥遥地牵向马车的方向。

杰洛最先回过神来，他瞥了王乔乔一眼，惊异地发现，她的眼睛里光芒闪烁，比河面反射的阳光更加明亮，也比……也比和他相处时的任何时刻更加明亮。