碰上陆槐的胡搅蛮缠，阎壑城很想把他轰出去，不过有客人来，阎炎很开心，阎壑城留下老友等着看笑话。陆槐喝醉了一把鼻涕地说，全世界只有阎炎不会嫌弃他讲话太吵了。第二个是维斯珀。其实前妻跟阎壑城透露过，她中文不好，陆槐说的话一半她听不懂，另一半用猜的，只好全程维持礼貌性的笑容。

隔天一早阎壑城接到赵常山的电话，一批河南土匪进了陕西，他派一个旅过去维安，问老阎是打算把那群人赶走还是解决掉。书房门没关上，阎壑城听见一楼传来嬉闹的声音，对老平说：「绑来的小孩子多少人？」赵常山难得叹气，道：「大概七八十个孩子，抓的更多是女人，估计百来人。」阎壑城说：「让士兵跟着，我去一趟，平民疏散时你派人接应他们。」说完便挂了电话。

阎壑城没穿军服，换了套黑西装。他走下楼，阎煇远远地看见他，走过来问：「父亲要出门吗？」阎壑城勾过他的腰，吻得阎煇呼吸略微急促才放开。阎煇的手扶着他胸前，抬眼神情忧虑。他低声安抚煇儿：「剿匪而已，很快回来。」

「老阎，你上哪去啊？」陆槐背着阎炎来到前厅，段云跟在他们一旁。阎壑城说：「不速之客，去办点事。」阎炎跑来抱住他的腿，说：「爸爸快点回来噢！」阎煇还是不放心，道：「父亲，请让我跟您去吧。」他摸摸炎儿的头发，也回答长子的疑虑：「老平已经派人过去了，你们不用担心。」陆槐自告奋勇，「我也去就行了吧，好歹是领钱干事的，凑个热闹。小孩子别看那些乱七八糟的事。」段云少见地对阎壑城示好，拉着他的手说：「早点回家。」小云不忘补了一句：「等你凑桌玩牌。」陆槐看几个小孩子依依不舍的样子，着实看不下去，嚷嚷：「你们几个小萝卜头别再胡思乱想了，老阎他有什麽好怕，杀的人都不知道怎麽死的。」这话一说，阎煇更忧愁了，段云脸色一白，阎炎立刻召唤出两颗圆滚的泪。阎壑城挨个保证，将车钥匙丢给陆槐，冷声道：「你开车。」陆槐呿了一声，跟小孩们挥手道别。

老陆的长篇碎碎念他可以忽略不计，吓到儿子们他可忍不下去了，踏出大宅就拿枪托一敲老陆的左肩，痛得他不服气叫道：「靠夭，我承认说错话了行不，你要打残我阿？他娘的。」

阎壑城俯视行经山路的车队，土匪运送赃物、狭持平民，大剌剌前往太白山西南处据点。过往规模较大的动乱，派兵镇压、屠尽十几座山。军队调度之重，不可能分兵常驻，故清理乾净的山间要塞，便由乡勇组织的民团巡守。大型商团配置武力，时有镖团随扈。江湖走跳的关中刀客，不乏行侠仗义之士，然闯出名气後，落草为寇亦不在少数。

上头连年混战，顾不了民间死活。各省盗匪猖獗，剿清一窟、另一批随即递补，效率之高，官府徵兵望尘莫及。匪患势力之大，军方打不下来，选择招安，自成一体。最出名的几位升了官，正大光明干起招兵买马的事业。沿海靠港口走私，军武器械庞杂，正规军队进口、生产之余，还得跟他们购买，补齐缺额。某些土匪集团，经特殊管道由军队收编，摇身一变就是现成的兵马。

前几任省长、都督的政令下，陕西收过匪兵，但这帮人本业是打劫，只要作战时出力，平日烧杀劫盗，上级撒手不管。阎壑城到任後大刀阔斧，凡奸淫掳掠，一律枪毙。余下匪军面临两个选择，一是留在军中听令行事，二是回老家吃自己。干老本行被查获，格杀勿论。更甚者，一般土匪就地处决，军官同匪贼作乱，则吊在军区及山隘曝屍。数人屍体遭裁断，垂直的一半挂军营、一半挂山腰的道路上。後来陆槐抗议，即使他身为医生看了都想吐，这才改方案，在城墙上叉着叛军的首级。威吓几次後，剩下前匪兵均表现安分，其他人不守法也死得差不多了。

阎壑城带着陆槐清掉几个探马後，遭受了老友的狭怨报复。他随口说：「搭把手。」一个物体砸到他脚边，阎壑城低头看，是屍体割下来的手掌。西装裤脚溅了几滴血，布料是黑色，因此不明显。他冷笑着踢开地上的残肢，对陆槐说：「你何时开始具备幽默感了？」老陆一定是记仇，那次在阎煇面前，阎壑城让屍体倒塌压他鞋子上。陆槐摆手，下巴翘得老高，露出一副很欠打的表情：我天生就是这麽优秀。