?申时。

??日斜，将西沉。

??光斜斜照着山头，阴阳割昏晓，山间一半灰黑，一半金黄。

??——望城北巷渡口。

??这是最偏的渡口，前年发洪水，石基被冲垮一半。修好后，莫名水位也下去了，易搁浅，少有船从这走。

??岸边，麻袋里的小孩们像一筐活虾般蠕动。一行衣衫褴褛，蓬头垢面的粗野家伙守在旁边，围成一圈。

??估摸五六人，生的都不是正经样。有些眼斜耳歪，有的贼眉鼠眼，行事鬼鬼祟祟，瞧着不像好人。几人歪七扭八倚着，窃窃私语。

??有个老汉靠坐着柳树，一边噗滋噗滋抽旱烟，一边眯眼看渡口。他瘦的不成人形，跟个麻杆没两样，细看搭在膝盖上的右手，小指是残缺的。

??“瘸子，你到底有没有跟他们商量好？这太阳都要下去了，连个鬼影都没见着。”

??一长脸，尖嘴猴腮的流氓，拍了拍裤腿沾的灰尘，看起来很不耐烦。

??有个腿脚不太好的，坐在石头上，满头大汗，也眯着眼看向石桥渡口处：“说好了的，就今日申时。他们说过晌午就出发了，现在该到了的。”

??长脸汉子点点头，忽地，嘴一歪，揶揄看向断指老汉：“老金，以前都不见你干这些腌臜事。怎么？在丐帮混不下去？出来找活计讨口饭？”

??那四旬老汉确实长的捉急，一脸沧桑。他猛吸一口烟，蹙眉张嘴，呼地又吐，模糊了面目。他从鼻腔泄出声冷哼：“怎地？管好自己手里的活就行，别多管闲事。”

??长脸汉子一急，眼睛瞪圆了，转念想到什么，似乎又觉得自己惹不起，退而怒火中烧，说话夹枪带棒：“呦，搁这摆什么谱呢？跟谁装大爷？要不是当了叛徒，被扫地出门了，何必跟着我等，干这些烂活呢？”

??老汉抿了抿烟嘴，搭在膝上的残手握紧，有道是：龙游浅滩遭虾戏，虎落平阳被犬欺。他也逞不了什么威风，如今，这番落魄，是他活该。

??想起那个总是施舍他食物的孩子，老金狠狠皱眉，强行压下心中的愧意与不忍。他没办法，他必须要这么做。

??这番单子一结，此子未来路如何，全凭造化。

??“老刀，你少说两句。”瘸子看情况不好，上前劝两句。

??老刀，也就是长脸汉子，听罢啧了一声，又咂咂嘴，无聊地开始扯淡：

??“要我说，如今这世道，还是干咱们这行的来钱快。只要把良心一丢，那金子银子可是一袋一袋的进。虽然提心吊胆的，只要一天不被抓，就一天逍遥自在。”

??说着，他晃着步子，慢悠悠走到一大捆麻袋旁，动手松开绳结，想着看两眼验验货，顺便给家伙们放放气儿。

??“南边孩子嫩，北边儿的金贵——有人要奴隶，有人要苗子，有人要杀手，有人要娈宠……”

??“天可怜见的，一个个细皮嫩肉，就要变成到手的金子。最肥的，就是“那个”单子。”

??老刀摇头晃脑地谈笑，嘴上说着孩子可怜，绑票时迷晕捆人的动作倒娴熟，干脆利落。

??第一个袋子是个女童，半昏着，长相明眸皓齿，肤白秀气。他抬着女童下巴，左看右看，又捏着两颊看了看牙齿。

??没毛病，上等货。

??卖哪不是卖？

??要不是接了单子，他还舍不得给那伙人。这姿色，长大肯定倾国倾城，卖红场里直接赚波大的。