这日，宝玉因心中烦闷，独自在园中闲逛。正值初夏，园中杏盛开，满树繁似雪。他信步走到一株老杏树下，却见一个青衣小鬟正跪在树下，手中拿着一叠纸钱，中念念有词，将纸钱一张张扔火里烧着。

藕官见宝玉神情温和，不似作伪，便咬了咬嘴，低声：“二爷，我……我是为菂官烧的。”宝玉听了一愣，问：“菂官？是你们戏班里的？”藕官了，中已是泪光闪烁。她哽咽：“菂官他……他去年夏天就没了。我和他自小便在一，平日里扮着夫妻，日久情，虽是假的，却也真心待他。如今他去了，我只得到这里，偷偷烧些纸钱给他，也算是一片心意。”

宝玉扶起藕官，见她圈发红，神凄然，便柔声问：“你这是什么？为何在此烧纸？”藕官见是宝玉，心中稍稍安定，便跪下：“是小的给宝玉二爷磕，惊了二爷。”宝玉连忙将她扶起，：“快起来，咱们都是一样的人，何必行此大礼。你且告诉我，这是为谁烧的纸？”

宝玉听了，心中亦是恻然。他叹了气，：“我明白你的心思。既是真心相待，又何必分真假。你这份情意，菂官在天之灵，必是能受到的。”藕官又：“后来戏班里又补了官来搭我的戏，我自然也真心待她。只是……只是我这心里，却从未将菂官忘了。”

宝玉听了，只觉得这话说得极为有理，不由得赞：“你这话说得极是。这生死大事，原是不由人的。你与菂官的夫妻情分，虽是假的，但你待他的真心，却是千真万确。如今你与官，也是真心相待，又碍着谁了？新旧之间，并不相碍。”宝玉这番话，正说到了藕官的心坎里，她只觉得宝玉是世上最懂她的人，不由得泪如雨下，哽咽：“多谢二爷谅。”

两人在杏树下坐了许久，藕官便起告辞，回梨香院去了。宝玉独自在树下又坐了会儿，这才起，信步朝潇湘馆走去。远远的，便见黛玉正凭窗静坐，手中捧着一卷书，却并未在看，只是怔怔地着神。宝玉心中一动，脚步也放轻了许多。

宝玉望着满树的杏，心中忽然生一悲凉之。他想起方才藕官的话，再想到自己与黛玉的境遇，只觉得这世上的情之事，无外乎“离合悲”四字。藕官与菂官虽是戏，情分是假，可她的一片痴心，却是真真切切的。自己与林妹妹，乃是真情真意，却又为何要受这等磨难？

他走到黛玉后，轻轻咳嗽了一声。黛玉回见是他，脸上一丝淡淡的笑意，招呼他坐下。宝玉便在她边坐了，两人相对无言，只是静静地坐着，一时都觉心中怅惘。

宝玉认得那小鬟，正是戏班里的藕官。他心中好奇，不知她在此烧纸，是为哪位故去的亲人。正想上前询问，却见一个老婆提着扫帚走了过来，大声喝：“你这小蹄，又在胡闹什么！国丧期间，竟敢在此烧纸，惊了贵人们，你担待得起吗？还不快跟我去见家领罚！”

自此以后，但凡家中有诰命在的女眷，便需每日朝随祭。贾母、邢王二夫人等人都忙得不可开，每日早晚归，府中诸事暂且搁置。因是国丧，府内气氛肃穆，连梨香院那十二个唱戏的小伶人，也不得不停止了唱戏，府里的安排，打发了一些去，剩下的则分给各房使唤。

藕官吓得浑一颤，手中的火盆也差打翻。宝玉见状，连忙上前拦住那婆，：“王妈妈，何必跟一个孩计较。她不过是念着旧情，烧些纸钱给故人，又碍着谁了？况且如今府里事忙，何必为这小事去惊动家。”那婆见是宝玉，不敢再说什么，只得悻悻离去。

阖府上下，一片缟素。

宝玉又安了她几句，便帮她将地上的纸钱收拾了，又叮嘱她以后不可再如此，以免被人抓住把柄。两人收拾停当，宝玉便拉着藕官，走到那株老杏树下，寻了个石凳坐下，与她闲谈。

荣国府内，一时间竟变得有些冷清。探、李纨、宝钗三人依旧在园中理家，只是府里的大小事都已知晓老太太等人忙于中之事，因此对她们愈发恭敬，不敢有丝毫怠慢。府内一应吃穿用度，都由三人商议着置，倒也井井有条。