本来以为生活就会这样过下去，命运又跟周平平开了个玩笑。

周平平生涩得着一切，还要安抚王贵芬跟弟妹的情绪。殡那天王贵芬的大儿扛幡，周平平陪着他走在最前面，膝盖跪在泥地里磕了三个响，脑门上沾了一层土。村里人看着，有人悄声说：“这侄倒比亲儿还事。”

晚上他躺在炕上，窗外月光照来，隔屋里几个弟妹叽叽喳喳地闹腾。他闭着，听见风过院外面的泡桐树，叶哗啦啦地响。

周平平初中毕业，就没去学校了。学校老师虽然可惜，但是学生初中辍学也是常态，读不起老师也没办法。

他想，穷人的孩早当家，都是这样过来的，不独他一个。没什么难过的。

书包里的课本周平平一本也没扔，整整齐齐码在炕那个木箱里，压在了最底下。他跟着村里的大人去了镇上工地，搬砖、和泥、运沙土，一天挣一天的钱，手磨血泡再变成茧，茧裂了再磨新茧。拿到工钱的那天他数了一遍又一遍，揣贴的袋里一路跑回家，把那些皱的票递到王贵芬手里。

姑父走得很突然。天晚上还蹲在院里劈柴，没看什么异样。第二天早起王贵芬去叫人，已经凉透了。

那天晚上他跟王贵芬说：“姑，我不念了。我去跟村里张叔他们打零工，能挣钱。”

村里赤脚大夫说是心的老病，拖了这些年，撑不住了。

也要学堂了，书费学费加起来不是小数目。姑父蹲在门槛上了两回旱烟，没开，但周平平没等第三回。

王贵芬接过来的时候没看他，低着数了数，嘴里嘀咕着“这是你给家里的第一笔钱”。

周平平站在灶房门笑了笑，转去井边打洗手了。

王贵芬哭了几天，嗓哑了，睛成一条。可日不给她留太多伤心的时间。男人一倒，地里的活没人了，家里没了项。

王贵芬手里的针线停了一下，半晌说了句：“……那行吧。”

丧事是周平平跑前跑后张罗的。搭棚、借桌凳、请厨、写挽联，王贵芬一时接受不了事实，在床上只是哭。

她心里忽然冒一个念。

那念像从底咕嘟一下翻上来的泡，她自己都吓了一，手指猛地攥了票。

周平平心里也着急。他挣的钱，已经全给了王贵芬，手上一积蓄都没。没办法，转又去镇上找了带自己的师傅，红着脸央求能不能先垫一个月工钱，下个月从工钱里扣。工师傅看着周平平晒黑的小脸，念及那微末情分，叹了气给了他。

王贵芬着那沓票，指在糙的纸面上挲着，目光落在周平平上，言又止。少年站在灶房门，个比她一个了，肩膀宽了些，但还是瘦，袖短了一截，手腕上一刚结痂的伤。

她想起了很多年前的事——玉米地、土坯房、凶神恶煞的脸、夜里抱着孩逃跑时踩泥坑里的凉意，还有被她抛之脑后的周家。那些事她以为早就忘了。人这东西，日过得去的时候，什么都能埋在土里。可日过不去的时候，埋在土里的东西自己会拱来。

没多久，米缸见了底，面袋也瘪了，几个小的肚饿得咕咕叫，最小的那个夜里哭着喊饿，王贵芬抱着她，嘴里的急得起了几个泡，直上火。