论文答辩後的几个月，是孟洁人生中一段罕有的、充满了乐观与希望的时光。她将论文整理成几篇期刊文章投稿，并开始满怀信心地浏览各大欧洲大学的招聘网站，寻找博士後研究员或助理教授的职位。

第一封拒绝信，来自乌普萨拉大学。是一封礼貌而制式的邮件，「我们收到了大量质量的申请，竞争异常激烈……祝您未来好运。」

孟洁靠在他温的x膛里，受着那份大的、尘埃落定後的安宁。她以为，所有的风暴都已过去，未来将是一片开阔的坦途。她拥有了一个得来不易的博士学位，一个Ai着她的男人，三个逐渐适应新生活的孩。她觉自己终於凭藉努力，抓住了幸福的裙角。

她用清晰而畅的英语，阐述着「第三文化孩童」在文化冲击下的份认同与情归属。她的论述，有来自田野调查的鲜活个案，也有建立在社会学经典理论上的刻剖析。当外审查委员提那个最尖锐的、关於质X研究信度的问题时，她甚至游刃有余地引用了他本人一篇早期的论文，将问题从一个挑战，转化为一场充满思想火的学术对话。

她投了十几份申请，涵盖了斯堪地那维亚、德国、荷兰等地的知名大学。她相信，很快就会收到面试通知。

整个过程，格努斯一直静静地坐在听众席的最後一排，像一个普通的旁听者。他没有说一句话，甚至没有任何过於明显的表情。但孟洁能觉到他目光的重量，那是一混杂了克制後的骄傲、欣赏与近乎虔诚的注视。他在看着她，不是作为他的伴侣，而是作为一个的、闪闪发光的学者，在他最Ai的学术殿堂里，赢得属於她自己的荣耀。

当孩们都睡下後，他从後轻轻环住正在收拾客厅的孟洁，将下抵在她的肩窝。

但她收到的，依然是一封冰冷的拒绝信。

她地准备着每一份申请资料。她的履历，在任何人看来，都堪称完：尖大学的博士学位，导师是学术界的泰斗，研究主题新颖且有现实意义，甚至还有几篇已经被级期刊接收、等待发表的论文。她像一个即将征的战士，亮了自己所有的盔甲与兵，对未来的战场充满了期待。

第二封，第三封……接踵而来。来自阿姆斯特丹，来自柏林，来自赫尔辛基。措辞大同小异，结果也完全一样。起初的乐观，渐渐被一丝困惑所取代。是她的研究方向太冷门了吗？还是她的履历还不够亮？

真正让她心中警铃大作的，是来自卑尔大学的拒绝。那是一个她认为自己极竞争力的职位，研究方向与她完契合，而且她还透过克莉丝汀教授，提前与该系的系主任有过一次非常愉快的非正式。对方曾明确表示，对她的研究成果「印象刻」。

「恭喜你，林博士。」他的声音低沉而温柔，「你今天的样……光芒万丈。」

生。此刻，她就是她研究领域的主宰。

孟洁并没有太在意。学术界的求职本就是一场残酷的淘汰赛，这再正常不过。

那天晚上的庆祝，是在她小小的公寓里举行的，简单而温。克莉丝汀送来了一瓶上好的香槟，孩们兴奋地围着她，试那象徵博士荣誉的帽，杰克甚至有些别扭地给了她一个拥抱。而格努斯，只是带来了一个他亲手烘焙的、装饰着新鲜蓝莓的起司糕。

当答辩委员会主席，克莉丝汀教授，微笑着宣布「委员会一致同意，授予林孟洁博士社会学博士学位」时，满堂响起了烈的掌声。孟洁鞠躬，眶有些Sh。她知，这一刻，她为自己过去数年的颠沛与挣扎，画上了一个完的句。