夜幕低垂。

下一站，两人直奔就近城市的匠人协会支bu。

匠人协会创始宗旨为促进工艺师jiaoliu，推广蒸气qi械，它不属於任何一个国家，是一支运作的势力，从创建初便起誓永久中立，不搀和进国与国之间的争斗，也不g涉其认证的工艺师去效忠某个国家，唯独协会高层gbu同样须秉持中立立场。

b工艺师更进一步的职阶叫zuo匠人，当工艺师通过协会认证he发执照後，便会得到「匠人」tou衔，世俗认为当工艺师成为匠人，才算真正独当一面。假如该名匠人享负盛名，或者改良、发明新型工艺品，再或者为科技进步zuo出重大贡献，还能被授予特殊称号，例如一百年前研发出定翼机的匠人赖特，享有的荣誉名号为「云霄探索者」。

有了匠人执照，就能从协会那获得金钱与材料的补助，相对的，匠人需依照签署条款，按期缴纳额定的工艺品成品或原物料，倘若之後这义务跟服膺的雇主产生利益冲突，就得另行协商了。

此外，匠人也可透过协会发布委托，以及自行选择承接其他匠人的雇佣，这bu分没有yX规范，双方发生的纠纷协会一概不guan。

协会无疑不受某些帝国欢迎，在那些国家境内设立的支bu历历可数，甚至不见半间；普克顿国情相反，热情接纳协会进驻，每隔三、四座城镇就设有一间支bu。

尤菲米没有匠人资格，亦不曾踏进位於家乡堤莱罗城的支bu，他对协会的了解全bu源於他人口述及书面资料。

一进入协会，他几乎要被与建筑物保守外观相悖的室内设计夺去呼x1。

大厅建造得宏伟大气，阔绰地采用高价合金和石材装修，总T基调走暗sE系，到chu1摆饰JiNg密的机械工艺品，厅堂中央则矗立发明蒸气机的两名伟人雕塑。灯光主sE调是让人感到温nuan的h昏sE，冲淡了金属冰冷的气息和暗sE空间的沉重感，另外还在犄角旮旯中巧妙地装点冷光sE晶灯，tiao脱出维多利亚风框架，营造出别样的新cHa0美感。

就像非主liu的爵士乐打破古典乐传统，独辟蹊径。

几尊等shen机械偶忙碌地打扫场地，或亦步亦趋跟随工作人员搬运物品，或替等候的工艺师送上茶水点心，尽guan不ju备自我思考能力的它们无法接待客人，只会zuo出设定好的行为，尤菲米还是为制造者JiNg湛的手艺shen感惊叹。

「咻──很酷炫嘛！」吉雷chui口哨赞扬。

「我是有听说协会的装潢别出心裁，值得一赏……但这个真的好惊人……」尤菲米喃喃，艺术家的灵魂蠢蠢yu动，恨不得参观整幢建筑。不过办正事要jin，他收回神往，扫视大厅shenchu1的一排半开放式柜台，见其中一个窗格标上「谘询chu1」牌子，随即迈开tui走去──

「啊呀，这不是吊车尾方弟吗？」

才走了两步，尤菲米听到让他生厌的嗓音，往後一觑，果然在络绎的人cHa0中看到那几名冤对tou。

「我很忙，没闲工夫听你们废话。」他不想计较为什麽会在这遇到理应远在堤莱罗的少年们，反正他两年份的霉运已经集中在短短几天内作用了。

三个年轻气盛的工艺学徒不依不挠。「你小子居然甩我们脸sE！喂，上次打我们的人是谁？你找来的保镳吗！他弄伤了我朋友，你要怎麽赔！」

先动手的你们好意思索赔？

幼稚的挑衅尤菲米视若无睹，不像往常一样立ma暴tiao起来，乾脆地转shen走人，见此吉雷也不主动替他出tou，跟着一起走。但少年们追在两人shen後，似乎不激怒尤菲米不Si心。

「欸，吊车尾方弟，当心我们撂人砸你店啊！」

这句话成功使尤菲米停下脚步，瞥去冷淡的一眼。「与其针对同行，不如把时间花在提升实力上，如此才担得起工艺师之名。」

「你以为你pei谈工艺师之名？先治治自己的手残再说吧！」一名肤sE偏shen的少年奚落。

尤菲米与这群人的孽缘得从四年前说起。

在某家工艺师开设的工坊兼金工行购买材料时，他和少年们同时相中一枚零件，可这零件仅此一个，争端於是产生。起初是起口角──少年们率先发难，而尤菲米不是个会忍气吞声的脾X，当然立刻呛回去；接着双方开始显摆自己的学识再抨击对方见解谬误；最後演变成现场制qib试，结局以尤菲米zuo坏工艺品惨败告终。

自此双方结下梁子，尤菲米不想主动惹事生非，而肚量狭小的少年们虽不至於上门SaO扰，但总在偶遇时极尽所能羞辱他，他也次次捱不住挑衅和对方杠上。尤菲米在年龄相近的同业圈子内混得不太好，全归功於这群人。

而从言语暴力首次晋升到实际动cu，便是前些天傍晚那一次。

「瞧你出现在协会里，是想要考证照吧？哈哈，别妄想了！你怎麽可能通过啊，不要浪费钱啦！」

三人认定尤菲米跟他们不在一个水平上，连他们都考不过，遑论尤菲米？

「世界上就是有自不量力的人啦。」

「谁不知dao你可以早早出师