个生意人打扮的后生，也觉面善，就是想不起曾在何处见过。
等他走到檐前亮处，那人细看一眼，惊喜交集地说一声：“果然是教头！”随即扑身便拜。
林冲慌忙避到侧面，扶起那人：“你这位小哥，怎的行此大礼？尊姓大名？”
“教头！你连我都认不得？我是李小二。”
“啊——”林冲笑了起来，“怪道面熟！小二，你一向可好？怎的在此？”
“说来话长。”小二急急问道，“我请问教头又怎的到了这里？”
林冲苦笑答道：“恰是你说的，‘说来话长！’来，来，且进来坐了谈。”
李小二点点头，忽然站住脚：“且慢！我去去就来，教头等着我。”
李小二行迹奇特，言语闪烁，把个林冲弄得迷惘了。但那段往事，林冲是记得极清楚的。此人学得一手炉灶上的好手艺，原在林冲住家那条巷口的熟食铺里掌灶，谁料与店主不和，又偷店里的钱，被捉住了要送官问罪，恰好林冲经过，善言排解，免了一场官司。李小二在那熟食铺里自然存不得身，却又有些赌账欠在外面，几个泼皮整日价跟在身后恶讨，又是林冲拿钱替他还清。以后就未曾见过，不知如何，竟在异地相逢。人生聚散无端，叫人梦想不到！
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正当他沉思前事、大生感慨的时候，瞥见李小二又来了，一手提个食盒，一手拎一壶酒，肩上搭块手巾，腰上插双筷子，走进天王堂，放下食盒，先抹桌子，然后打开食盒，把一大盘杂卖熟食、一大碗酸笋汤，又是一大沓薄饼，都放在桌上，斟好了酒，把腰里的筷子拔出来，用手抹一抹，笑嘻嘻地说道：“教头，请坐！”
原来如此！日暮天寒，他乡遇故，正得有这一壶酒来助兴！林冲欣然入座，但亦奇怪：“哪里去弄来的这些好饮食？”
“好什么？现成的东西，凑了些来。教头暂且将就，明日我弄两样精致菜来孝敬。”
“休如此，休如此！想必你又干了老行当，却怎的来在沧州？”林冲指着凳子说道，“你也坐了好说话。”
于是李小二坐下来细叙究竟。当时原以在东京出了个丑名声，立不住脚，远奔河北投亲，却又不曾遇着，迤逦来到沧州，不想再走，随意投入一家酒店做跑堂。
有一天掌灶的病了，李小二自告奋勇，一试之下，手艺比原来那个掌灶还高明，主顾无不夸赞。这家的买卖做得越发顺当，加以他时时念着在东京不能立足的缘故，洗手戒赌，勤俭老实，店主人就招了他作女婿。不上一年，他岳父一命呜呼，小夫妻从老店分出来自立门户，就在牢城前面开个小小的酒店，生意也还不坏。
林冲听了十分欣慰：“好人合该出头，真个成家立业了，可喜、可喜！”一面说，一面举杯相贺。
“这都靠教头！我常跟舍下说，若无林教头，我哪有今日！更不得成此一头姻缘，所以你我都该记着林教头的好处。”
“我有什么好处与你？”林冲又问，“你却怎的知我在此？”
“这也是舍下——我掌灶，她管招呼客人。前日她与我说：‘你常提起的东京的林教头，今日有熟客向我打听，问我牢城中可有一名配军，原是东京禁军教头，名唤林冲。我自然不知。这林教头可就是你说的那位善人？’我心下奇怪，正巧今日管营要四个菜待客，我特地亲身送来，顺便打听，谁知真是教头。”李小二又俯身向前，十分关切地问道，“教头，你如何遭了官司？”
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“都只为恶了高太尉。这话一时也说不尽。我且问你，来打听的那熟客是谁？”
“原是柴大官人柴进那里的教师，每每进城路过，总要在我店里吃顿酒，姓洪。”
“是洪教师！”林冲失声喊道，“他打听我，必不怀好意。”
李小二吃了一惊：“这是怎么说？”
“为在柴大官人庄上比武结的怨。”林冲郑重嘱咐，“这姓洪的再来时，你听他说些什么，休露痕迹，密密地来说与我知。”
“噢，好！”李小二不住点头，“我叫舍下留意。”
于是杯酒话旧，林冲把恶了高太尉的经过，说了给李小二听。话长费时，刚刚说完，听得传呼“关城”，李小二连句安慰的话都顾不得说，匆匆告辞而去。
到了家，他把林冲的话嘱咐了妻子。他老婆年纪虽轻，人颇细心，又最听丈夫的话，自此便时时留意洪教师可会再来。
约莫过了半个来月，中午时分来了两个人，前面一个是军官服色，后面一个是士兵打扮，皆是一身风尘，满脸疲惫，将个沉甸甸的包裹放在桌上，掸了土、洗了脸。坐在账台里的李小二的老婆，便着新雇来的小伙计去问客人吃饭还是吃酒。
“吃酒，先取两瓶好酒来！”那军官摸出二两银子说道，“这个，且先存在柜上。客人来时，尽管将好酒好菜端上桌，不必要问。银子若不够时，我自补你。”
“噢！”小伙计答应一声，取了银子，待交到柜上。
“慢着！”那军官又说，“你到牢城里去请管营、差拨来吃酒。问时，你只说：‘来个官人请说话，商议公事。专等、专等！’”
李小二的老婆心中一动，高声说道：“他新来才两日，未曾去过牢城，也怕说不清楚，我另外着人去请。”
“费心，费心！这再好不过了。”
李小二的老婆从容踏下账台，一入后进，急步到厨房里，把她丈夫拉到一边，悄悄说道：“来了两位客，东京口音，叫请管营和差拨，不知甚事？”
李小二想了想说道：“我去。”
说着已解了围裙，洗一洗手，从后门溜了出去，一进牢城，先不忙去请管营，直奔天王堂，向林冲说了缘由。
“那军官是何面貌？”
“我匆匆赶来，不曾看得一看。”
林冲沉吟了一下说道：“你自去请管营和差拨，留意听他们说些什么。”
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李小二答应着去了。寻着差拨，传达了邀客的话，依旧回店，由后门进去，先在壁后向前张望了一会儿，然后把老婆唤进来，悄声说道：“我已告诉了林教头，不知来客是何路数，千万细听他们的话。”
正说着，听见外面在问：“这位想必就是管营？”
李小二急忙将妻子一推，等她走了出来，只见管营和差拨已与东京来的那军汉团团坐定。做主人的只连声催着：“快取肴果、好酒来！”
因为早有话交代，只顾将好菜、好酒送上桌，不必多问，所以小伙计一趟一趟进厨房。李小二运刀如飞，把现成的熟食挑好的切了几大盘，不问他们吃得下吃不下，尽管叫小伙计端了出去——却近不得客人的身，半路里就由那伴当接了过去，转送上桌。
这形迹着实可疑！李小二的老婆顺手拿过针线篮，取了只鞋底，拈一根麻线，一针一针纳着，眼睛在鞋底上，耳朵却在酒桌边，然而毫无用处。
那军汉只看着上菜，却不说话，等菜上齐了，他吩咐小伙计：“取了烫酒的水桶和风炉来，我自有人烫酒，不叫你，你休来！”
“噢！”小伙计乐得偷懒，响亮地答应一声，摆好风炉、水桶，又到厨下大灶里去取了红炭。
李小二奇怪：“又不用火锅，取红炭做什么？”
“客人要自己烫酒。”
“怎的？”
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这个小伙计也精灵，低声答道：“怕的有私话要说，关照：不叫，休走近去。”
“嗯！”李小二皱着眉沉吟了一会儿说，“你去唤二娘子进来。悄悄的，休教客人知道。”
小伙计答应着去弄好了烫酒的风炉，借故走到账台边，背着客人向里努一努嘴。李小二的老婆会意了，放下鞋底，径到厨房。
“东京来的那两人，好不尴尬！”李小二低声又说，“你要仔细听着。”
“他不说话，也不教人走近，教我听些什么？”
“这全在你自己。素常我有个铺排不开，都是你出主意，此刻四个活人在你眼前，说些什么你打听不出来？”
李小二的老婆也是争强好胜的性格，吃丈夫一激，心里便不服气，兼以想到李小二这几日不断提到林冲的好处，这正是要尽心报答的时候，所以硬着头皮答应下来。
答应是答应了，心里却无主意，回到账台边一看，那伴当正烫着酒，主客三人把头凑在一起，讲话的声音极低，照此光景，“察言”不能，只好“观色”了。
要偷看，就顾不得纳鞋底，却又不能不借针线遮掩耳目，有一针、没一针地纳着，一个不小心，针刺了手指，喊一声：“啊呀！”急忙把个痛指头捉在嘴里。
这一下头自然就抬起来了，恰好看见那军汉把一帕子沉甸甸的像是金银推到管营面前。听她这一喊，慌忙都转过头来。
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李小二的老婆又惊又喜，喜的是正好发现这桩见不得人的勾当，惊的是无意间打草惊蛇，怕他们动了疑心，另外觅地方去密谈，那就“竹篮子提水”，到底落个空空如也了。
好在她人机警，对他们几个浑似不见，把手指放下来，蹙着眉，痛楚不胜地看了看，把根大针在梳得油光水滑的头上篦了两下，依然低头去纳鞋底。
自然，眼风仍旧扫在那边桌上，隐约望见管营把那一帕子东西推来推去半天，终于收了下来。
这是有所请托，而且管营也答应了，就不知道与林冲可有干系。李小二的老婆心里十分着急，照这样子，事情已经定局，再要看不出端倪，那就不必枉费心机了。
这样一面想着，一面捞起裤脚，露出雪白的一截腿，在膝上搓麻线，苦思焦虑，忘其所以。也不知搓了多少时候，猛然发现烫酒的人一双色眼只顾盯着看，低头一望，方才明白，脸一红，慌忙把裤脚撸了下来。
正心里又羞又恼时，突然灵机一动——细想一想，要报答林教头的好处，要在丈夫跟前挣面子，事急无奈，就顾不得那许多了。