二狗惊慌失措的呼喊声打断了廖化的思绪。只见这少年满头大汗地冲上山巅，气喘吁吁地说道：「山下的高家村……高家村被围了！」

廖化眉头微微一绉。高家村是卧牛山脚下的一个小村落，也是他们这支残兵暗中交换食盐和布匹的地方。村里多是些老实本分的农民，为首的长者高老汉，曾在大贤良师起事时施舍过几碗稀粥，与黄巾军有些香火情。

「是曹军，还是流寇？」廖化一边穿上粗麻衣服，一边沉声问道。

「都不是！是……是高阳许氏的私兵！」二狗眼中满是愤恨与恐惧，「许家的小少爷带了上百个披甲的庄客，说是村子里窝藏了黄巾贼，要把全村的人都抓去充作奴隶！高老汉的大儿子反抗，已经被他们当场乱棍打死了！」

廖化眼神一冷。高阳许氏，那是豫州有名的大族，族中多有人在曹操麾下任职。这些世家大族在乱世中一边依附强权，一边疯狂地兼并土地、掠夺人口。在他们眼里，那些没有土地的流民、草民，根本不是大汉的子民，而是会说话的牲口，是他们世家延续繁华的燃料。

「去叫杜远，带上所有能动的人。」廖化吩咐道。

「将军，杜远首领的伤……」

「抬也把他抬去。」廖化冷冷地说道，「让他亲眼看看，他念念不忘的世家大族，到底是些什麽东西。也让他明白，这天下，早就没有草民的活路了。」

半个时辰後，山脚下，高家村。

原本宁静的村落此时哭喊天。几十户人家的茅草屋被掀得七零八落，粮仓里仅存的、混着沙子的麸皮被粗暴地倒在地上，任由马蹄践踏。

村中央的空地上，男女老少跪了一地。一个身穿锦衣、面色虚浮的年轻公子正骑在一匹高头大马上，手里挥舞着一根精致的皮鞭，百无聊赖地打着哈欠。此人正是许家的小少爷，许迁。

在他身後，上百名身穿齐整皮甲、手持长矛大刀的许氏私兵将村民死死围住。地上，一具年轻的屍体躺在血泊中，头颅被砸得稀烂，一个老妇人正趴在屍体上嚎啕大哭，却被一名私兵一脚踢开。

「哭什麽哭？老东西，再哭把你也送去喂狗！」那私兵啐了一声，讨好地对马上的许迁道：「少爷，都查点清楚了。这村子今年藏匿了三石麦子没交，按规矩，全村都是逆产。男的可以送去修许都的城墙，女的……品相好的带回府里，差的送去庄子上当苦力。」

许迁点了点头，有些厌恶地用手帕捂住鼻子，嫌弃这空气中的血腥味与汗臭味。他冷哼道：「这些贱民，吃本公子的，住本公子的，竟敢私藏粮草。如今曹公与袁本初大战在即，前方将士缺粮，这些贱民不思报国，反而怀念张角那妖道，合该全杀了。高老头，本公子再问你一次，前几日进山的那几匹战马，哪来的？」

跪在最前方的高老汉浑身哆嗦，额头磕得鲜血淋漓：「许少爷，老汉冤枉啊！那……那是山里的流寇下山抢粮，老汉哪敢不给啊！我们真不知道那是黄巾贼啊！」

「不知道？那便是通贼了。」许迁嘴角勾起一残酷的笑意，挥了挥手，「本公子今日代曹公行法，高家村通贼，斩首示众。动手吧。」

几名私兵狞笑着走上前，亮出了明晃晃的大刀。村民们绝望地哭喊起来，声音凄厉，响彻山谷。

隐蔽在村外灌木丛中的黄巾残兵们，见到这一幕，个个气得目眦欲裂。杜远躺在担架上，双手死死抓着木杆，骨节发白。他虽然凶狠嗜杀，但杀的都是官兵和对抗的敌人，何曾见过这等对毫无反抗之力的乡邻如此残酷的屠杀？

「廖义……这帮畜生！」杜远声音低沉地嘶吼着。

廖化蹲在最前方，他的身躯一动不动，宛如一尊石雕。内观之术下，他看到那几名私兵体内的气血虚浮，不过是仗着武器精良和体力充沛。而那马上的许迁，更是酒色掏空了身子，气血亏空得厉害。

这就是东汉的世家。他们垄断了知识，垄断了土地，垄断了上升的通道，如今，连底层百姓最後一口活下去的气息也要掐断。