消息是老杜提前一天捎回来的。他那天没有像往常一样坐下换汤。他把货箱往门口一放，没有解绳，人也没有坐下。程衍抬tou看他的时候，发现那gen从不点火的菸杆不在他嘴上——它被握在手里，握得死jin。

「韫丫tou。」

「你不是往南边去了。」

「我掉tou了。」老杜压低嗓子，「登霄宗的人往这边来了。三天路程，现在剩一天。」

灶台後面，韫正在切菜的手停住了。刀还压在那gen萝卜上，没有抬起来。

「多少人。」

「三十几个。」

「谁带的队。」

老杜盯着她，一字一句地说：「宗主亲自来的。打的旗号是——开脉济世。」

那把菜刀在砧板上轻轻磕了一下。就一下，很轻，可店里几个熟客都抬起了tou——这七年里，这口灶上从来没有出现过多余的声音。

程衍站在旁边，第一次看见韫的脸白了。不是吓白的那zhong白，是血一下子退掉的那zhong白。

「你什麽时候知dao的。」她问。

「前天。」老杜说，「我在岔路口碰见他们的先行。我认得那个旗子。」

「你可以不回来。」

「我可以不回来。」老杜把菸杆sai回嘴里，咬了咬，「可是我这辈子欠你一碗汤，欠了十几年。今天先还一趟。」

他背起货箱走了。这一次程衍看见他上肩的时候没有哼那一声——他走得太急，急到忘了自己老。

门帘晃了两下才停。韫把刀从那gen萝卜上抬起来，切完了剩下的半截，切得跟平常一样整齐。

「那个宗主，」程衍问，「你认识。」

「这镇上的人都听过他。」

「我问的不是听过。」

韫把切好的萝卜拨进盆里。

「一个以前住在这里的人。」她说。

「多以前。」

「七年以前。」

她说完就转shen去添柴了，那块柴她添得比平常用力，火腾地窜起来，把她的影子甩到墙上。

＊＊＊

「登霄宗？」阿雀嘴里sai着半块饼，眼睛立刻亮了，「你连登霄宗都不知dao？」

「我不知dao。」

「你真的什麽都不知dao欸。」

「所以我在问你。」

阿雀显然非常满意这个回答。她把饼咽下去，拍了拍手，开始讲。那是这方圆几千里最大的宗门之一，立宗不过七八年，却气势如虹。宗主是个传奇——没有人知dao他的来历，只知dao他一shen武功高得没有边际，行事清冷、讲dao理讲得滴水不漏，短短几年就把一个小门派带成了半bi江山都要仰望的庞然大物。

「开脉济世是他这两年打出来的名号。」阿雀说得眉飞色舞，「他走到哪就把哪里的气脉凝出来。」

「凝出来是什麽意思。」

「就是……」她比了半天，比不出来，「就是把地底下那些谁都用不到的气，收成一颗石tou，能拿着走的那zhong。然後分给缺气的门派。」

「石tou。」

「亮亮的，这麽大。」她比了个拳tou，「我没看过，我听人讲的。」

「地底下的气被收走，那块地怎麽办。」

阿雀愣了一下：「什麽怎麽办。」

「就是那块地。」

「地又不会走路。」她说，「地在那里不就好了。」

角落里的石伯放下了碗。他那只手放碗的时候一向很稳，这一次碗底碰上桌面，响了一声。

「後山那片，」老人说，「你不是说你阿爸小时候还有树。」

阿雀「哦」了一声，然後「哦」的尾音自己拖了下去。

「那不一样吧。」她说，声音小了很多，「那是很久以前的事。」

「二十年。」石伯说，「我小时候在那里摔过。」

程衍听着，心里那点寒意越来越重。他想起蓁说过的话。凝结等於把地底的气抽进石tou里，土地从此荒废。这个开脉济世的宗主走到哪，就让哪里的土地死一片。他把一个地方的命，分给了另一些地方。

可镇子上的人不这麽看。他们只看见那些被救活的门派，看不见那些变成死地的乡土。

「他来拳墟，」程衍声音有点乾，「是为了这条龙脉。」

「那可是方圆几百里最大的一条！」阿雀又活了过来，两眼放光，「要是能凝出he心，那得救活多少人啊。」

「这条脉本来就在救人。」

「救谁？」

「救这里。」

阿雀一时没接上话。她想了一下，还是把心里话说了出来。

「可是……韫姐他们守着这麽大一条脉，谁都不准动。」她越说越小声，「说实话，好多人早就看不惯了。