王嬷嬷的戒尺重重砸在青砖上。

他一气，开始背诵：“女尊之世，男当如蒲苇……”

王嬷嬷的戒尺重重打在他嘴上，“这般有气无力，成何统！”

玉卿抬起，中满是绝望与不甘：“陛下，愿再背……”

字句从裂的间挤，带着颤音与重的鼻音。

有人因一个字的差错，从有望成为侍君的候选人沦为最低贱的畜。

王嬷嬷的戒尺闪电般在他背上，“把‘妇为天’念三百遍！”

有人前阵阵发黑，背诵变得断断续续；有人因饥饿目眩，咬字混不清。

秀男的惨叫混着呜咽的“妇为天”，在空旷的广场上回。

此刻他声音越来越小，意识也开始模糊。

“跪！”

教坊司的霜雪覆满青瓦时，三百秀男已褪尽初来时的血气。

随着日西移，不少秀男开始力不支。

玉卿背诵到后半段时，冷汗浸透了衣衫。

清妩披着玄狐裘，在侍卫簇拥下登上观礼台。

夜幕降临时，已有半数秀男被淘汰。剩下的人被关在冷的柴房，连一饭都没得吃，只能就着冷继续背诵。

有个秀男因跪得太久前发黑，恍惚间念错了一个字。“停！”

了秀男们的血泪。

几名女立刻上前，暴地将他拖到角落。

“啪！”

清妩眯起，佛珠在掌心转得更快：“镇北萧家的儿郎，倒记得清楚。”

“妻为夫纲，男以顺为……”

王嬷嬷揪着玉卿的发，将他拖到清妩面前。

他们蜷缩在一起，互相背，稍有错误便会被同伴掌嘴，生怕在明日的考中错。

晨雾里传来铜钟闷响，十二名嬷嬷捧着金《男德卷》鱼贯而，绣着曼陀罗的裙裾扫过结霜的石板，惊起一片压抑的气声。

“贬为畜，即刻发落。”

声音沉稳有力，却在念到“匍匐膝下，甘为犬”时，结不自觉地动了一下。

有人即便烧说胡话，仍死死攥着《男德卷》，不肯放弃。

清妩冷冷打断，“可惜你长了张漂亮的脸，但连男德都背不好，朕留着你何用？”

长队骤然响起此起彼伏的诵读声。

每当这时，王嬷嬷便会领着女上前，或是掌掴，或是用戒尺敲打，甚至将冷泼在他们脸上，迫他们清醒。

萧凛跪得笔直，裹脚布下的断趾早已畸形愈合。

“陛下，此人已错三。”

而嬷嬷和女们，依旧铁面无情，继续执行着清妩定下的残酷规矩，等待着将这些秀男驯化为合格的“忠犬”。

接下来的九天，每日都是这般残酷的筛选。

她指尖的血玉佛珠与龙纹扶手相撞，发清越声响：“开始吧。”

秀男们如提线木偶般齐刷刷伏地，膝盖磕在碎石铺就的跪毯上，伤迸裂的闷哼声此起彼伏。

话音未落，王嬷嬷已翻开金书页，尖利的嗓音刺破冷雾：“第一章，《忠顺篇》！”

玉卿嘴角瞬间裂开，鲜血滴落在《男德卷》上，开一片刺的红。

最前端的玉卿脸苍白如纸，他裹着三寸金莲的右脚微微颤抖，却撑着直腰板——选秀那日被束腰留下的旧伤，此刻正随着寒意钻心剜骨。

玉卿在地，被女们拖走时，他的指甲抠石板，留下几血痕。

昨夜他发着烧，却仍撑着背了整夜。

“男德三百条，条条要记牢……”

他们着统一的月白轻纱，束着浸透血痂的冰蚕丝带，在墙下排成蜿蜒的银蛇长队。