就像替木杠垫了一个肩膀，木杠越长，人从另一头往下压时便越省力。先借木头的力把车身抬起来，再让马往前拉，总比一群人围着硬推轻省。”

曹恒顺着他的手看了看，若有所思地点头开口：“说到底，是个借力的法子。”

“正是。”顾太平笑道，“曹中使一听便明白。”

曹恒瞥了他一眼，“才说你会修车，便又哄起我来了。”

顾太平煞有介事地点了点头，故作老成道：“也是曹中使聪慧，一点便通。”

曹恒静静看了他片刻。明知这半大少年又在拐着弯哄人，偏偏他说得一本正经，让人挑不出错来。

他摇了摇头，唇边泄出一点笑意，低声道：“……油嘴滑舌。”

到了第八日，顾太平想托驿卒将一封家书送回朔宁，却因私人书信不得擅用驿递而被拒。曹恒恰好经过，只看了一眼他手里的信。

“给我。”

顾太平迟疑道：“曹中使？”

“明日有公文送往北境，可以让驿骑顺路带去朔宁。”曹恒接过书信，淡声道，“只此一次。”

顾太平怔了片刻，才郑重行礼：“多谢曹中使。”

此后几日，天气渐渐放晴。官道两旁的景色从旱黄荒原慢慢变成了大片农田，路边开始有卖瓜的棚子。石头每到一处驿站便趴在窗口往外望，回头告诉顾太平这里的馒头比上一站大，那里的井水比朔宁甜。顾太平听着听着就笑了，心想朔宁的水确实不怎么样，回去以后得先把那几口井修好。

曹恒偶尔询问朔宁水利，顾太平也会请教雍京规矩。曹恒从不谈宫中隐秘，却曾对他说过一句：“进了雍京，不懂便问，总好过一知半解，平白让人抓住错处。”

第十二日以后，官道两旁的农田愈发密集，往来商旅也一日多过一日，马车的颠簸却半点没有减轻。

顾太平算是彻底领教了马车的厉害。前世坐长途大巴已经够难受了，和这比起来简直算享受。车轮碾过官道上的沟坎，整间车厢都跟着摇晃。即便垫着两层软褥，十七日下来，他依旧被颠得腰酸臀痛，下车时险些连腿都站不直。

原本车里备了四张软褥，他执意分了两张给年长的张妈妈，自己只留下两张。石头起初还守规矩地坐在车辕上，后来被他强行拽进车厢；王武与段方正也被他安排着轮流坐上后方的行李车歇脚。等走到雍京城外最后一处驿馆时，石头那张圆脸都清减了一圈。

这些事情，曹恒都看在眼里。他见过不少官宦子弟在中使面前故作宽厚，可顾太平做这些事的时候，连看都没往他这边看过一眼。

当晚，众人在驿馆堂中用饭。曹恒端着茶盏，忽然笑道：“顾二郎待身边的下人和护卫，倒真是宽厚。”

顾太平夹菜的动作顿了一下。

宽厚？这个字眼让他有些不舒服，却又说不上哪里不对。他只是觉得，分几张软褥、让人上车歇脚，本不该是什么值得称道的事。

顾太平抬眼看向邻桌。张妈妈正替石头夹菜，王武与段方正坐在另一侧，几人一路风尘，脸上都带着倦色。

他低头拨了拨碗里的菜，再抬眼时，面上已经带了笑。

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“曹中使过誉了。官家心怀万民，尚且时时体恤百姓疾苦，我既蒙官家恩典，得以入国子学读书，自然也该跟着学上几分。”

他顿了顿，又道：“若连一路同行的几个人都照应不好，将来又有什么脸面读圣贤书、替官家分忧？”

曹恒静静看了他片刻，忽然笑了一声：“顾二郎果然很会说话。”

“哪里。”顾太平低头扒饭，神色坦然，“都是官家教得好。”

其余两名中使听见这番话，也不由得多看了顾太平几眼。

一行人用过晚饭，便各自回到厢房歇息。