空气里的温度高得多。

萧剑攻蹲在一条缝边，低头，把鼻尖凑上去，闻了一下。过了两息，他站了起来，没说话，眉头却皱了起来。

他走到陆沉舟身边，压低声音，只用两人能听见的音量：“你来感知一下。”

陆沉舟“嗯”了一声，轻轻松开攥着的手。他闭上眼，一会儿后，一道生命感知从他身上铺开，向脚下地面探下去，越过头层的灰黑土壤，伸到地下，深入地下的那一刻，他的表情微微一顿。

那些暗流，在他感知里，密密麻麻，像一张网。无数的、微弱得几乎要熄灭的生命信号，在深层次的地底各自慢游移动。一大片一大片不清楚到底是什么生命体的东西，分布在地下不同的几层，并且还不是同一个方向，是游散得像一条看不见的水里的鱼群。

足有半刻钟，他一动不动，过了一会儿才把感知收回，声音不大：“下面有东西。”

萧剑玖：“我也感觉到了。不是活物，但……很不对劲。”

陆沉舟：“别管。我们继续走，别停下来看。”

队伍继续前行。走了不过一盏茶的功夫，前方灰黑的地面上，横着一具尸体。

体长约一丈，四足着地，身上覆盖着灰褐色的鳞甲，像某种强的妖兽。但它的身体已经彻底扭曲：腿朝不自然的方向弯折，背弓成了一个不可能的角度，像被人拧过的毛巾一样拧着。它身上表面那一层鳞片还残存着，但已经长满了灰绿色的霉斑，在阳光下泛着油光。

尸体周围一大片地面被蚀成一个浅坑，土壤也变得焦黑发硬。

萧剑攻先走过去，低头看了一眼，回来的时候脸色不太好看：“这不是被打死的。是被什么东西，从内部撑死的。”

队伍安静下来。小六不说话了，只低头看自己的脚尖。

那对兄弟里黝黑的一个低声问：“这东西……是从桦林城那边跑出来的吗？”

没有人回答他。

阿猛达的声音很轻，像在自言自语，却是他这一路第一次主动开口：“它在变。在吸收地下的东西。”

陈哥看了他一眼。全场只沉默了几息，然后他嘴唇动了动，只吐出一个字：“走。”

队伍撤开，绕开那具尸体。老郑走在最后，脚步带着警惕。

没走到半盏茶的功夫，陈哥忽然抬手，众人停下来。

陆沉舟平静地说：“地下的东西在往上走，往四面八方，像根须一样往周围散。”

“不止地下。”萧剑攻补充道，“那是根须。都到了地上了，那就不只有一只。”

他说完之后，没等人回答，就加快了步子，从队尾走到了队伍中部，像是想重现判断队伍的位置隐患。

众人没有再闲聊。队形的脚步明显紧起来。陈哥又走到最前面，阿猛达又落到了最后面。

没有人再开口说话。

一个时辰后，队伍走到了一片干涸的河床边，陈哥下令休整半个时辰。

河床约莫三丈宽，底下露着灰白的鹅卵石和干裂的泥。河岸一侧有一片稀疏的矮林子，树细瘦，皮剥落，露出白色的木芯。

这是这一路难得的一块开阔地。四周一览无余，是一处很难被人伏击的地方。陈哥选了这里先后落下脚步，就是看中这点。