大景朝昭宁十一年shen秋，北地大旱，赤地千里。

陈狗儿记得最後一粒糙米入锅的那天。

母亲把米汤分给弟妹，自己tian了tian碗底，然後整夜抱着他，眼泪一滴一滴落在他後颈上，guntang，又很快冰凉。

他爹蹲在门槛上抽了半宿的旱烟，天亮时把烟锅子在门框上磕了磕，走进屋来，声音像是从hou咙shenchu1刮出来的：「狗儿，爹对不住你。」

县城里来了gong里的人。

青篷ma车停在县衙後院，车上下来一个面白无须的中年太监，穿着暗红色的袍子，靴子崭新，和这满城饿殍格格不入。

县令亲自陪着，点tou哈腰。

县衙墙外，一排草蓆上躺着十几个瘦得脱了形的男孩，大的十一二岁，小的不过六七岁，个个面黄肌瘦，眼里却都亮着一簇火——进了gong，家里能换三斗糙米，若能捱到出tou，往後全家人的命就保住了。

陈狗儿他爹在契约上按了手印，指印殷红如梅。

娘追到县衙门口，从怀里掏出半块发了霉的饼，yingsai进他手心。

饼是温的，带着娘shen上最後一点ti温。

他咬了一口，霉味冲鼻，却是他这辈子吃过最香的东西。

入gong後，陈狗儿被带进内净房。

内净房在皇城西北角，夹在库房与浣衣局之间，是一溜低矮的灰瓦房。

外tou看着不起眼，里tou却终年yin暗chaoshi，墙genchu1结着一层白霜似的硝。

推门进去，一gunong1烈的血腥气混着niaosao味扑面而来，呛得他两眼发酸。

屋里横七竖八摆着十几张窄板床，床上铺着发黑的草蓆，有的空着，有的躺着人——或者说，躺着还在chuan气的躯壳。

掌刀太监姓刘，四十来岁，脸上没有一丝多余的rou，两腮凹陷，眼睛狭chang如刀。

他站在屋中央，面前一张条凳，凳上放着一个木匣，匣里排着几把细chang的小刀，刀刃薄得透光，在昏黄的油灯下泛着冷色。

旁边一只cu陶碗，盛着半碗黑褐色的药汤，气味苦涩呛鼻。

「姓名？」

「陈……陈狗儿。」

刘太监眼pi都没抬，提笔在册子上记了一笔。

「几岁？」

「九岁。」

「哪的人？」

「青州府安平县。」

「画押。」

陈狗儿不识字，但知dao那张纸上写的是什麽。

他伸出食指，在印泥盒里蘸了蘸，按下一个小小的红指印。

指印落在纸上，他觉得自己那点残存的人样儿也一并被按了进去，再也拿不出来了。

「ku子褪了，躺上去。」

板床又ying又凉，草蓆扎着他後背。

刘太监的手按在他小腹上，另一只手已经从木匣里取出一把小刀。

旁边一个帮手太监端着药碗，往他嘴里guan了一口，苦得他toupi发麻。

药汤下肚，他tou脑昏沉，四肢发ruan。

他抬眼看touding的横梁，梁上结着蛛网，一只飞蛾还在扑腾，翅膀扫落几粒灰尘，正落在他脸上。

刘太监的手法极快。

刀锋落下，陈狗儿只觉小腹一jin，剧痛直窜入脑。

他咬住自己的胳膊，仍忍不住惨叫出声。

「别嚎了，留着力气养伤。」刘太监的声音平静得像在杀一只ji。

有人往伤口上撒了什麽药粉，火烧火燎的痛再度炸开。

陈狗儿眼前发黑，意识断断续续，只记得自己被抬到一张空板床上，草蓆上还留着上一个人的ti温——或者说，是上一个人遗留的血的余温。

接下来几日，是比净shen更难熬的鬼门关。

伤口化脓，高烧不退。

他时醒时昏，chun上裂开血口。

隔bi床上一个男孩比他早两天净shen，伤口也发了炎。

夜里，那男孩攥住他的袖口，气若游丝：「进了gong……别信好人。」天亮时，隔bi床再无声息。

两个杂役太监用破草蓆把人卷走。

陈狗儿没应声，只记住了这句话。

他醒来时，嘴里尽是苦药味，草蓆上已结了ying痂。

半个月後，他勉强能下地。

伤口未愈，走路时两tui叉开，每一步都牵扯着伤chu1。

刘太监见他能动了，一挥手：「送去扫落叶局。」

入冬後，紫禁城的红墙高得望不见ding，墙gen下永远有扫不完的落叶与积雪。

陈狗儿被分到这里，和一帮同样出shen微贱的小太监挤在西北角一间漏风的厢房里。

铺盖是发黑的旧棉絮，ying得跟石板一样