天还未亮，咳得最重的那个孩扶着门框起，没走几步又停下来。

回到厢房时，那孩已躺回铺上，旁的半碗粥一没动。

他渐渐不再看人。

廊门那有人走来，两名捧的小内侍跟着一个穿有品级服的执守太监。

他愣在那里，看着一地白瓷碴，猛地一缩。

他趴在泥地里，把馒从泥中捡起来，掰掉脏的分，剩下的嘴里，就着泥腥味咽下去。

旁人各各的，没人停下来等他；扫帚拖的痕很快又被脚印踩。

他一脚踢翻脚边的泔桶，浊沿石阶淌开，冲散了刚扫拢的叶。

盆只有一个，到谁便自己端去；洗完还要原样放回门边，少一只碗或漏一件工，都要由当值的人去找。

那太监没有应声，只从他旁经过，目光也没往下停。

，夜里寒气从地底往上窜，钻骨里。

分派活计时，周事把最重最脏的差事给陈狗儿——搬泔桶、扫雪、通沟、清理粪坑，从天不亮到星斗满天，中间只有两顿稀得能照见人影的粥。

那天晚膳，扫落叶局仍是一锅稀粥。陈狗儿端着碗坐到墙，没有再往那看。

几个小太监转去拿扫帚。陈狗儿把桶扶正，桶沿过手指，指节冻得发木。

「你也吃这个？」那人朝他脸上啐了一。

他从不正看这些小杂役，在他们面前走过时，鼻孔里哼一声，像是闻到了什麽不洁净的东西。

他把扫帚缺枝的一面转向墙，免得落叶漏石。

他低着风前行，脚下的靴早就破了底，雪来，脚趾冻得没了知觉。

事太监姓周，五十多岁，一张脸总是沉沉的，手里那藤条从不离。

周事把他手里的扫帚走，给陈狗儿，指了指还没扫完的。

「这也叫扫乾净？重来！」

他的粥常被人舀走几勺，分到的棉袄也最破；夜里扫雪回来，被窝里常是冰冷的。

陈狗儿把叶重新扫到墙边，直到石来。周事的腰原来也会弯。

有时他不知哪规矩错，周事只用藤条一指，叫他重，并不多说。

扫帚也有先後，年长的先挑柄直、竹枝密的；陈狗儿拿到的那把柄上裂了，扫到墙总漏下几片叶。

养心殿後的夹里，北风卷起雪沫，打在脸上生疼。

同局的小太监们很快摸清了门：陈狗儿新来，瘦小，没人撑腰，欺负他不会有麻烦。

陈狗儿手里的扫帚慢了一下。他闻见香，看着盒里冒的白气。

午後落起雪，傍晚已覆满紫禁城。

周事手里的藤条停了，转便收袖中。他退到墙边，弯腰让，脸上堆起笑。

周事像是从雪里凭空冒

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冬後的一日，陈狗儿和两个小太监正在上清扫叶。周事立在檐下，藤条敲着靴筒，他们快些。

夜里，厢房里咳嗽声此起彼落。

碎片四溅。

走到养心殿後墙拐角，一阵狂风卷着雪粒猛地扑来，他脚下一，整个人摔了去，手里的碗哗啦一声碎在青砖地上。

「公公慢走。」

冬至那日，大雪。

陈狗儿没有还手。

周事站在旁边看着，没有再说话。

陈狗儿端着一摞瓷碗从膳房来，手冻得通红发僵，指节得像小萝卜。

一人提着盒，盒盖没扣，香从里漏；另一人捧着炭盆，红炭映亮了袖。

旁年长些的小太监用肩碰了他一下，低声：「扫你的，别看。」

那行人走远，周事才直起。脸上的笑收了，藤条又回到手里。

冬後，厢房外的缸沿常结一层薄冰，众人着拿木勺敲开，再用裂的木盆洗脸。

陈狗儿左手提着泔桶，右手拖着两把扫帚，沿石阶慢慢清扫。

有一回，他从泔桶里捞半个被人扔掉的馒，正要往嘴里，被一个年长的小太监一脚踹翻，馒泥里。

落叶要从檐下往外扫，不能堵门；泔桶盖必须扣，漏在石阶上便得重挑。

第二日活计，少一个人，差事便落到留下的人上。周事把那支裂柄扫帚递回陈狗儿手里。

他垂下，扫帚贴着石面刮过叶。

红墙失了颜，飞檐挂满冰凌，甬积雪没过脚踝。