如今张保站在他对面，嘴乾裂，手指攥着衣角，里是他熟悉的害怕。

冰凿的扁刃在雪光里晃了一下。张保从一队挑太监後穿过，很快被廊遮住。陈恩礼没有叫他，只把灰桶送到後院，倒掉冰渣後沿原路回东角门。

「不是我拿的。」张保说，「我用完便放回去了。」

铁冰凿是官，明日内侍省要来收岁末，少一件，扫落叶局便要有人担责。

有人蹲在排槽旁掘开薄冰，指冻得通红，仍沿着石摸了一遍。

还是没人应声。

腊月廿三那晚，林掌事一笔一画教他认下这几个字。

张保不说话。

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周事问他：「冰凿呢？」

陈恩礼回东角门时，张保已从後门方向回来，走得很快，低着，右手攥着什麽往怀里一。

周事把领用簿翻开，摊在桌上，手指在「陈狗儿」那一行上了一下：「这上是你的名字。」

一把铁的价，扣几个月月例是轻的，重的，藤条二十、扣冬半月，甚至调去北边炭库搬煤的苦差。

「下午，」他说，声音很轻，但院里每个人都听得见，「申时前後，我看见张保拿着冰凿往後门去了。」

那味在扫落叶局里闻不到，只有中太监的饭里才有。

他咙发乾，两手仍在膝上。藤条停在周事掌心，张保的手指攥着衣角，指节泛白。陈恩礼了一冷气，才开。

陈恩礼跪了下来。

周事沉默了一会儿，叫人搜张保的铺位。

「工是你领的。」周事对陈恩礼说，声音平平的，没什麽起伏，「找不回来，责任就是你的。」

墙下没有冰凿。

陈恩礼盯着那双新棉鞋。

两个小太监沿墙摸过雪堆，用竹竿拨开檐下积雪；另有人把库房角落的簸箕、麻绳逐件搬来，数过後再放回去。

谁记了？」

张保一缩，第二下又落下来。

周事抄起藤条，往他背上了一下。

周事没立刻发火，只让人把院里院外翻了一遍。

院里一时静下来。张保抬看了陈恩礼一瞬，很快又把目光移开。

当时他没把冰凿和那香味想到一。

他想起张保来的那截红薯，土腥味还在；张保此刻站在藤条前，连也不敢抬。

申时前後，东角门清的冰渣装满了灰桶，陈恩礼奉命送去後院倒掉。经过夹时，他远远看见张保拿着那把铁冰凿，沿夹往後门方向离开。

周事叫人把张保喊来。

张保愣了一下。

他认得那一行写的是「陈狗儿」。

他没有争辩，没有哭，甚至没有抬去看张保。

他只说了这一句。

从他旁经过时，陈恩礼闻到一油香，混着面的甜气。

有人把手缩袖，另有一人抬看了陈恩礼一瞬，随即低下。周事的指仍在簿页上，没再问第三遍。

「放哪了？」

枕底下搜一个油纸包，里裹着两个白面馒，已经冷了；旁边还有十二文铜钱，串在一麻线上。

他当时没有多想。

到第五下时，他撑不住了，声音嘶哑地从咙里挤来：「卖了……卖给後门那当差的杂役太

他从墙边拿起藤条，掂了掂。

藤条在周事掌心里了一下。

没人应声。

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「谁画押了？」

然後他低下，等着。

鞋是腊月廿三领的，他低认了「陈狗儿」三个字换来的。

白日里有一件事，他记得很清楚。

他的睛落在地上，落在自己那双新棉鞋的鞋尖上，鞋面上溅着几泥雪。

他看着那行字，墨迹已经乾透，旁边还有一个小小的红指印——是他早晨领工时的。

周事把馒和铜钱往桌上一拍：「冰凿呢？」

张保站在旁边，嘴动了两下，没有声。

「墙下，老地方。」

铺位在厢房最里侧，一条发黑的旧褥。

很短的一愣，几乎看不来，但陈恩礼看见了。

他没有说话。

如果开——

剩下的冰凿重新排成一行，了两回，仍少一把。院里没人说话，只听见铁放回地面的声音。

他只是说了他看见的。

张保站在院中，手抄在袖里，肩膀微微缩着。

他没有说「张保偷的」，没有说「他拿去换吃的了」。

空着的位置一小片黑的石面。方才翻过的雪堆被推回墙边，冰屑混着泥，没有别的东西。

那时他觉得自己没亏。如今他盯着鞋尖上的泥雪，想着藤条若落在自己背上，明日还能不能走；冬若被扣，下一顿便没着落。伤若裂开，夜里还能不能走到林掌事房里？

周事站在桌旁，掌心压着领用簿，不也不骂。簿页被他压得平平整整，风掀不起来。