教引姑姑问：「错在哪？」

「不该私自院。」

扫帚刮过砖，碎冰一粒粒到廊旁。他停下来，用扫帚柄把黏在地上的薄冰撬起，免得留下脚的地方。

沈绾淳等旁人走远，才抱起布活，往偏廊走。

沈绾淳听见偏廊的扫帚声，目光偏了一瞬。教引姑姑用戒尺了她前：「睛往哪里看？」

沈绾淳应了一声「是」，走到院角落，面朝墙，双臂平举，指尖微微发颤。

眉还带着孩气，下却绷得很。

教引姑姑盯着她看了很久。

院墙边搁着几只竹篮，里放着布、针线和未完的鞋面。行礼练过几回，女孩们便各自取了布活，照着针样齐；针脚歪了，便拆开重来。

他认来了。

偏廊尽传来两声咳嗽，是扫落叶局另一个小太监冻着了。陈恩礼没抬，只把扫帚换到另一只手里。

「在。」

沈绾淳将竹篮放到廊旁的木架上，转时看见他抬望着自己。

嘴抿着，嘴角微微往下——不是委屈，像是一防线，把什麽东西拦在里，不叫人看来。

她停下脚步，问：「

天暗下来，教引姑姑宣布散课，院中女孩依次散开。

他的目光在几个女孩中间慢慢移过去。

自冬至那夜起，她的脸便在他记忆里留得浅淡；如今隔着院落再看，才比那时清楚些。

袖短了一截，一截手腕，手腕上有一浅浅的冻裂。

沈绾淳垂首：「是婢的错。」

教引姑姑。

最後教引姑姑收回戒尺，语气淡了下来：「站到那边去，手举平。举满一炷香再吃饭。」

陈恩礼扫着雪，耳朵却听着。

教引姑姑沿着队列巡看布活。沈绾淳手里的鞋面尚未完，她把线收好，留在篮底。

教引姑姑淡淡：「冬至那晚私自院，罚过一回，还没记住规矩？」

院里忽然静下来，只剩偏廊扫帚刮过青砖的声音。

沈绾淳收回目光，低下。

他应了一声，指了指尚未扫完的廊角。两个同伴先抬架去了，他留下收拾最後一截积雪。

其余采女都垂下，没有人开。

姑姑逐个看她们的袖与站姿，哪不齐便叫人重整。女孩们低照，没人敢越过队列先取针线。

教引姑姑走到她面前，停了下来。

「沈绾淳。」

一炷香的工夫里，其余采女仍照姑姑吩咐练礼，过後收起布活；沈绾淳仍面朝墙站着，陈恩礼在廊外低扫雪。

她正在纠正一个女孩的行礼姿势，声音不，却带着一透骨里的冷：「手再低一寸。腰不要塌。你当这是什麽地方？站没站相，跪没跪相，往後了这门，丢的是整个静思院的脸。」

陈恩礼扫帚停了一下。

被叫回来的女孩重新站好，先将袖理平，再依姑姑示意屈膝。她的动作仍慢，却没再踩到裙角。

她穿着一件同样的素棉袄，领有一小块补丁，针脚很细，不细看瞧不来。

西北风从院墙上方来，掀动她单薄的衣角。

沈绾淳迎着那目光，没有躲，也没有辩。

她没有缩手。

最後一片雪被扫簸箕，陈恩礼正要收拾，後传来采女的脚步声。

站在最末尾的那个，比旁人瘦小一些，低着，两手叠放在腰侧，姿势有些僵。

陈恩礼把满簸箕的雪倒到墙，回换了个空簸箕。

那方旧布帕仍贴在他前，衣料底下，补丁的边角抵着肋骨。他隔着衣襟摸了一下，便收回手。

他很快继续扫，动作却比方才慢了。

陈恩礼的扫帚停了一瞬。

香灰落尽，教引姑姑才叫她放下手臂，站回行列末尾。她把手收袖中，没有搓。

件洗得发白却浆得笔的蓝袍，手里握着一细细的竹戒尺。

沈绾淳站在原，没有再解释。

她里只有被打扰的戒备，并没有认他来。陈恩礼仍站在簸箕旁，没敢再往前。

同行的小太监在甬那喊他：「狗儿，快些，扫完去搬灯笼架——」

他很快低下，手指收扫帚柄。