然而这证明，有一类残酷是真实存在，但他此前从未验证过的——那些瘢痕所记录的课程持续了很多年。照时间推算，最初承受它们的人只能是一个孩。施加这些的人会修复损伤，改方法，然后继续。

每一次检查都会带来新的发现，这逐步向他透着自己的经历。

在每个约定的日，年轻人会在傍晚六十分到三十分之间响门铃，黑尔会在几秒钟内开门。随后，两人一同明亮的诊室，其中一个人会被要求脱掉内以外的一切。

黑尔会杀死自己带到地下室的人，而塑造这个年轻人的那些人一直选择将他留下。从黑尔自的经验看来，这长期保留和使用，反而可能是更加严重的暴行。

他赢球后放下球杆，没有对获胜作任何评论。黑尔一边夸奖，一边拿起巧粉了杆。

他先是用常规方式测试了年轻人的神经反，随后用了不那么常规的方法。测得的反应速度接近人类神经系统所能达到的极限。

三十年来，黑尔曾为尖运动员和首席舞者过这样的治疗，他熟悉这些手法能够到什么程度。而这一次，他会继续向更施压，直到躺在作台上的人声阻止。

随后他转沿街离去，步态均匀。黑尔站在车旁，看着他走向街角，从视线中消失。

“一周以后。”年轻人回答。

他发现一些陈年的伤痕。从它们形成的时间和当时的严重程度来看，这些伤痕像是一整课程的记录，而非意外事件的积累。

他用仪检查年轻人的骨密度，发现前臂、膝盖、胫骨和肋骨边缘骨骼明显受到过沃尔夫定律的化，集中在经常承受冲击的位。

从第二次随访开始，黑尔对年轻人实施了层组织松解。他给的临床理由非常充分：肌以这样的速度修复，容易形成粘连，继而限制活动。

“从明天开始，我就不在这个城市了。”

即使如此，房间里依然只有呼声，每当压达到最，呼便短暂停住，随后恢复原有的节律。

黑尔用拇指沿髂胫束推，压层旋转肌群，然后将拇指换成手肘。他曾以类似的力度让职业格斗选手叫声，但年轻人安静地躺在台上，除了呼外没有给其他声音。

年轻人欣然接受了这个框架，将自己给了黑尔的双手。

在那之后，随访形成了固定的节奏。

随着他对这了解得越来越，那个组织也显现更加暗的面目。

看得来，他对这张桌并不熟悉，但对几何和力学却得心应手。

第四次随访，在例行检查和度松解后，黑尔依旧选择在餐厅结束这一天。

会反复抬调整角度。

十过后，黑尔签单结账，和他一起走店门。夜里已经冷了下来，来往的车辆几乎消失。年轻人将双手放在风衣袋里，站在店门。他吃饱了，上和，伤也在恢复。

黑尔看着他的汗沿脊背中央的凹陷聚拢，他看到一动人的。

侍者离开之后，年轻人放下酒杯。

随着游戏的，黑尔开始留意他每一杆之前的思考。他会看着球台考虑很久，然后打一杆乎意料的球：有时将母球留在一个极其难以理的位置。黑尔有一次笑了声，他已经想不起上一次在台球桌旁到为难是什么时候。

只有汗暴了正在承受什么。先是脊两侧，随后扩展到肩背，直到全都在灯光下泛的光泽，下的垫布也被逐渐浸透。

年轻人称呼他为“医生”，不带姓氏。黑尔在第二次随访时注意到这一——单独的“医生”称呼保持了一距离，尊重了他的职业而不涉及他本人的信息，就像黑尔并不知这个年轻人的名字一样。黑尔觉得这是一个准确而又礼貌的称呼。

他在地下室里所使用的手段，一旦被发现，不一个小时就足以断送他的整个职业和余生的自由。他清楚什么是残酷，甚至将它当作一门技艺长期实践。

“一周以后。”他说。

前三局黑尔赢得很轻松。到第四局，他故意放过了一颗本来能打的球，想看看年轻人会如何利用这个机会。年轻人连续拿下三颗，杆也越来越快。随后黑尔在一颗沿库边的薄球上失手了，年轻人不不慢地拿下了这一句。

片刻之间，黑尔注意到了这一。他看向年轻人，年轻人也看向他。

他们再次坐在了窗边那张能够看见桥的席位。晚餐很好，谈话也环绕着已经熟悉的话题轻松行。十过后，当侍者将第二瓶酒打开，他们不约而同地看向那瓶红的酒被倒玻璃容，谈暂时停了下来。

第三次随访结束后，黑尔在无人的夜，开始反复想起那。

两个人都没有说话，气氛却没有因此变得尴尬。