那些金质结扣袖扣更高级了。”

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“是麦克选的。”

“我知道是他选的。”她缓缓绕着他走了一圈，就像在教职工会议上那样，细细打量着每一个细节。“这衬衫真精致。是意大利丝绸吗？”

“我不知道，”罗文坦承道，“他从不告诉我品牌。”

“他没必要说。”埃琳娜在他面前停下脚步，微微歪着头。“你整个人都在散发着那种渴望——渴望被注视，渴望被认可。”她的笑容变得有些锐利。“那种感觉是不是像在隐隐作痛？明知这屋里的每个人都在琢磨你跪下时是什么模样？”

罗文的脸颊发烫。挨过打后一直没能完全疲软的阴茎，正顶在黑色西裤的布料上。“埃琳娜——”

“我不是在批评你。”她的声音低了下来，变成了一声呢喃。“我是在欣赏。他把你调教得太出色了。你走进这里时，就像一个被彻底剥离旧貌、重塑新生的男人，谁都看得出来。问题在于，他们是否明白自己看到的是什么。”

“那你看到了什么？”这个问题脱口而出，罗文想拦都拦不住。

埃琳娜脸上的笑容更深了。“我看到一个前所未有快乐的男人。这种快乐写满了你的全身。至于羞耻感，那不过是点缀罢了。”她抬起下巴……她举起香槟杯，做了一个虚敬的姿势。“好好享受派对吧，罗文。我敢说，今晚大家谈论的焦点肯定是你。”

她转身飘然离去，留下罗文独自站在门厅中央——屁股上火辣辣的痛感犹在，耳垂上戴着钻石耳钉，心里既感到可怕又无比兴奋地意识到：她说得没错。

麦克的手再次握住了他的手。“来，有个人我想介绍给你认识。”

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那个人竟然是教务长本人——一位六十多岁、银发苍苍的特菲博士。她与麦克相识已有二十载，此刻正用一种和其他人如出一辙的、带着临床观察意味的着迷目光打量着罗文。

“埃利斯博士，”她伸出手说道，“这几周来，我听过不少关于你的事。”

罗文与她握手，他那涂着乳白色指甲油的手指在对方苍白的皮肤映衬下显得格外醒目。“希望都是些好话。”

“是一些……耐人寻味的事。”她的目光移向他的耳钉，随即又回到他的脸上。“我听说，这学期你和劳森博士经受了不少令人不快的审视。”

“确实如此。”

“但你们依然留在这里。依然在一起。依然……”她顿了顿，似乎在寻找合适的词汇。“……处于众目睽睽之下。”

罗文感觉到麦克的手掌按在了他的后背上。那既是一种提醒，也是一种无声的指令。

“是的，”他说，“我们依然处于众目睽睽之下。”

特菲博士缓缓点头。“我担任教务长已有十二年。我见过婚姻破裂、婚外情曝光、职业生涯尽毁。但我从未见过有哪两个人像你们这样，穿着这身行头走进教职员圣诞派对，仿佛在向全场人叫板，等着看谁敢说三道四。”她举起香槟杯，“这要么是我见过的最勇敢的举动，要么是最愚蠢的。我还没想好究竟属于哪一种。”

“两者兼而有之，”麦克平静地说道，“这正是重点所在。”

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