夏行看了他一会儿。

他替女儿挑的从来不只是一个丈夫。

如果夏礼将来真的选择建立长期支配服从关系，那个人会同时成为她法律上的配偶，也是她愿意称作主人、将相当一部分私人权力交付出去的人。

这意味着夏行要看的甚至不只是对方会不会「对她好」。

一个人能不能在拿到权力之後仍然保持克制，能不能分清掌控与滥用的界线，能不能在享受服从的同时承担照料与後果，都比表面的温柔重要得多。

「给你一年。」夏行终於开口。

祁明琰没有追问。

「把你自己的事做好。我要看的不只是你能把公司做到哪一步，能力是一回事，怎麽做人是另一回事。」夏行停了一下，「夏礼真要把自己交给一个Dom，那个人至少先得管得住自己。」

祁明琰听懂了。

「好。」

「一年之後，你还是这个意思，再来谈。」

「可以。」

他起身告辞，走到门前时，夏行又叫住他。

「还有一件事。」

祁明琰回过头。

夏行坐在原处，语气依旧平淡，意思却没有任何含糊。

「我考察你，是我的事。最後她要不要你，是她的事。」

祁明琰没有出声。

「我可以替她筛掉不合适的人，也可以告诉她我认为谁值得看。」夏行说，「但支配者不是父亲能替她选的。」

这句话比「丈夫不能替她选」更重。

祁明琰明白。

婚姻尚且可以因为家族、现实或者许多其他理由成立，可真正的服从不能靠父亲替女儿签字。就算两家都满意，只要夏礼不愿意把那一部分权力交给他，他就永远不是她的Dom。

「我明白。」

重新回到宴会厅时，宾客已经散了大半。

夏礼正站在不远处和长辈说话，那枚蓝宝石仍落在锁骨间。

祁明琰只看了一眼，便收回视线。

一年。

1

他接受这个期限。

——

夏礼并不知道父亲书房里的谈话。

但她从小就知道，自己成年之後终究会面对婚配这件事。

夏家确实替她保留着一份适婚人选。那不是一张会摆到她书桌上、让她像挑课表一样逐项勾选的名单，更不是到了年纪就必须从里面随便挑一个人嫁，而是几个家庭背景、品性、年龄与生活方式大致合适的人。

那些名字也不是固定的。