自己留的年糕，拿回去吃。」油纸包里裹着两块切好的年糕。小满接过後没有拆，将纸包收进袖里。

那小太监把手缩回袖里，沿另一段廊道走了，没再停留。

小满一抬眼，看见了陈恩礼，脚步猛地一顿，脸上的血色褪了些。

两人在侧廊墙角对视了一瞬。

小满的嘴唇动了动，像是想说什麽，又没说出来。

小满把油纸包攥在手里，纸边皱起一道褶，仍没开口。

陈恩礼什麽也没问。

他提起水桶，从小满身旁走过，沿着巡火的路线往前去。

陈恩礼绕过转角再回头时，小满已回到原先值守的灯下，抬头查看灯罩。

小满原先守着的灯仍亮着，罩里火苗没有偏；他退到柱影下，袖口拢紧了些。

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从北边库房外墙折回时，风更大了。

他一手提水桶，一手提小灯，灯火在风里明明灭灭。

经过刚才那扇小门时，门已经关紧了，门缝里透不出一点光。

经过甬道拐角时，那盏宫灯还在，灯座上的油纸碎角已被风吹走。

经过第一道门时，守门太监仍在门房里烤火。见他提着半桶水回来，只抬眼看了看，便又低下头去。

一趟巡回来时，子时尚未到，桶里还有大半水。陈恩礼没有交回灯具，提着水桶和小灯，又循西侧甬道巡第二趟。

陈恩礼先看靠外墙的几盏，灯油都安稳盛在盏中，没有一滴漏到砖面。

前方一盏灯芯偏向一侧，火光贴着罩壁。他从罩下的小孔探入细竹，轻轻将灯芯拨正。

他举着小灯等了片刻，见火苗稳住，才提桶往前走。

廊柱後的雪被风吹得堆成薄脊。他用竹枝托开灯罩边沿的雪，没有碰动灯架。

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再往前两盏，一盏挂得高，一盏立在石座上；他各自绕到背风的一面，照过灯油与灯芯。

门房的纸窗透出一点炭红，守门太监伸手添了块炭，仍没有多问。

陈恩礼从门前走过，提梁在掌心磨出一道浅痕，桶里的水沿着桶壁轻晃。

这趟路比第一回更静，廊下没有旁人说话，只听见风穿过瓦缝，偶尔带落一点碎雪。

他沿着宫墙逐盏查看，灯座边的雪印有深有浅，没有新的脚步停在灯旁。

过了两道门，廊柱间的灯影一盏接一盏，落在青砖上，随他的脚步向前挪动。

风在一处凸出的墙角绕了一圈，灯火忽地矮下去；他停在背风处，等火苗重新立起才走过。

再往前一盏，雪水沿铜边滴下，在灯座旁的雪面上融出几个小点。

他用细竹扫开灯座下的松雪，看过砖面，没有焦痕，才收回手。

横道上偶尔有提灯的人影经过，照面时各自让开，脚步没有停。

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子时将近，宫墙外先响起零落的鞭炮声；墙内深处也有笑语传来，隔着几重门，听不真切。

他走到两条甬道交会处，停下来查看梁下的宫灯。灯罩外结着一层薄霜，里头的火苗缩成一点。

宫墙外的鞭炮声接连响起，碎响一阵紧过一阵。

陈恩礼手上的水桶轻轻撞到腿侧，他挪了半步，让开甬道中央。

更鼓声从远处传来，沉沉几下。鼓声歇後，宫中钟声接着响起，穿过夜色，落在两侧红墙之间。