你们母女的债！」

牛嬷嬷从怀里掏出一方叠得整整齐齐的粗布头巾和一件丫鬟的灰色旧罩衫，压低声音叮嘱道：「後院角门那边平素运送泔水和杂物的婆子刚好要出去，老奴手里正好有块管事的腰牌。大姑娘，您快把这身衣裳换上，低着头跟在运送车後面混出去！记住了，只有两个时辰！不管找不找得到人，天黑之前必须赶回来，否则夫人那边一旦查房，老奴就是有十条命也瞒不住了！」

梅韫素大喜过望，连忙重重地给牛嬷嬷磕了个头：「多谢嬷嬷恩典！韫素铭记五内！」

一旁的梧桐也赶紧上前，手脚麻利地帮梅韫素换上了粗布丫鬟的衣裳，将那头乌黑长发随意挽起，用头巾仔细裹住。

片刻之後，一个低着头、提着竹篮的粗使丫鬟，趁着傍暮昏黄的掩护，悄无声息地跟在运送杂物的推车後，顺利溜出了施府别院戒备森严的角门。

一踏出府门，自由的空气混合着扬中街市的烟火气扑面而来，可梅韫素的心跳却快得几乎要撞出胸腔。

她顶着冷风，一边在心中默默回忆着那些可能藏匿病重贵人的施家别庄与城中旧宅位置，一边踩着急促的步子，朝着扬中城西那片幽静的街巷快步走去。

扬中城的秋夜寒风料峭，街巷两旁零星亮起的灯笼在风中摇曳，将梅韫素仓皇奔波的影子拉得细长。

她咬着牙，一路紧赶慢赶，已经接连扑空了两处施家的城西旧产与城郊别庄。

那两处地方除了看门的老仆和冷清的院落外，根本没有半个人影，更别提战怀临的半点踪迹。

体力透支与巨大的心理压力交织在一起，让梅韫素的双腿如同灌了铅般沉重，额角也渗出了一层细密的冷汗。

她看了一眼天色——距离牛嬷嬷给她的两个时辰期限，已经所剩无几了。

「难道……真的只是我痴心妄想？」梅韫素停在第三处宅院——位於城西巷尾的一处幽静竹林旁，心头涌起一股浓浓的绝望与无力感。

就在她深吸一口气，正准备抬脚踏入院门时，身後远处的街角突然传来了一阵杂乱而急促的脚步声和呼喊声：

「快！那边找过了没有？二夫人下了死命令，掘地三尺也要把大姑娘找回来！」

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「东边巷口仔细搜，别放过任何一个角落！」

梅韫素脸色骤然一变，心跳几乎漏了半拍。是梅府派出来搜捕她的护卫和杂役！

千钧一发之际，一只纤细冰冷的手突然从旁边的暗巷里伸了出来，一把将她死死拽了进去。

「大姑娘，这边！」

压得很低的焦急嗓音在耳畔响起，正是悄悄溜出府来接应她的贴身丫鬟梧桐。

梧桐拉着梅韫素，藉着夜色与斑驳的竹影掩护，两人紧紧贴在冰冷的青砖墙根下。

几名手持灯笼的梅府护卫恰好举着火把从巷口大步跑过，光影在两人头顶的墙面上剧烈晃动。

梅韫素屏住呼吸，连大气都不敢出一口，直到那阵杂乱的脚步声渐渐远去，融入了远处的夜色中，她才如释重负般地瘫靠在墙上，後背早已被冷汗湿透。

「大姑娘，这里太危险了，护卫们满城都在找您，二夫人这回动了真格的！」梧桐急得眼泪都要掉下来了，拽着梅韫素的袖子劝道，「咱们快回府吧！再不回去就真的走不掉了！」

梅韫素看了一眼眼前紧闭的竹门，又听着远处隐隐约约传来的搜捕声，知道今夜想要再搜查这第三处地方已经绝无可能。她满嘴苦涩，只能无力地点了点头：「好……我们回去。」