路上出了差错，才好跟您对帐。」

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「应该的，应该的。」

三口樟木箱抬进来，一件一件打开。字画是真的，瓷器也是真的，赵紫麟虽然不懂古玩，但镖局请来的老掌眼看过，都点了头。

只有那尊青铜小方鼎，杜文昌亲手捧着，不让旁人碰。

「这件……是家传的。」他乾笑两声，「先父临终交代，不能沾外人手气。各位看看就好，看看就好。」

老掌眼凑过去看了两眼，鼎是旧的，纹饰也对，便没再多说。

赵紫麟却多看了那尊鼎一眼。

巴掌大的一尊小鼎，杜文昌捧着它的姿势，却像捧着一块烧红的炭。

「我随镖同行。」杜文昌又补了一句，「货在哪，我就在哪。」

客人随镖，不算稀奇。赵紫麟在册子上记了一笔，又在旁边用极小的字，添了一行只有他自己看得懂的注记。

夜里，杜文昌住在镖局安排的客房。

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房门闩得死紧，窗也关上了，油灯只点了一盏，压得很低。

他坐在床边，把那尊小方鼎抱在膝上，指甲伸进鼎腹底部一道极细的缝里，轻轻一撬。

咔。

底板松开，露出一个夹层。

夹层里躺着一块东西。

约莫两指宽，半个手掌长，边缘参差不齐，像是从一柄更大的兵器上崩下来的碎片。通体暗沉，看不出是金是铁，可是灯光一照，表面隐隐有一道红芒，像一条睡着的血脉，一明一灭地流。

杜文昌没敢伸手去碰。

他只是看着它，喉结上下滚了一下。

一个月前，他还只是个专门替人销赃、偶尔也自己动手捞一票的古董贩子，会几手粗浅功夫，在沅州黑市里算是有点门路。

那天夜里，他在城外驿道上截了一个人。

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本来只是见对方行色匆匆、包袱沉重，以为是条肥羊。谁知那人身手不弱，缠斗了半天，他失手一刀，捅得重了。

人死了。

包袱里没有银子，只有一封密信。信上写着，有一件东西藏在宜州附近某处，何时运走，由谁看守，写得一清二楚。

他看完信，心跳得像擂鼓。

那东西，他在黑市听过传闻。上古神兵的残片。有人出价，说得出口的数字，他这辈子都没听过。

他照着信上写的，花了二十天，偷到了手。

直到偷到手的那天晚上，他才在死人的衣服夹层里，摸到一块之前漏掉的小铁牌。

铁牌上刻着一个字。

酉。

十二地支。

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那一刻，他全身的血都凉了。

他杀的不是什麽肥羊，是十二地支的线人。他偷的不是什麽无主之物，是十二地支看中的东西。

跑。

只能跑。

跑到宜州，把东西交给早就谈好的买家，拿了钱，远走高飞。

可是这种事，他不敢说。说了，沅州城里没有一家镖局敢接。

所以他只能说：一点古玩，寻常货。

油灯爆了一个灯花。

杜文昌浑身一抖，手忙脚乱地把底板扣回去，紧紧抱住那尊小鼎，在黑暗里睁着眼，坐了一整夜。